Los seres vivientes dependen de la capacidad de adaptarse a su medio ambiente para poder sobrevivir en nuestro competitivo entorno. ‘Pterocarpus officinalis’, es un árbol que predomina en este bosque, y es un ejemplo único de adaptaciones extremas.

Conocido como ‘palo de pollo’ en Puerto Rico (y bloodwood en inglés), el Pterocarpus es un árbol siempre verde que puede alcanzar más de 40 metros de alto y de 60 a 90 centímetros de diámetro. Sus características incluyen contrafuertes inuosos, estrechos y de gran tamaño; madera muy liviana; látex de color rojo oscuro que se exuda de los cortes en la corteza; hojas compuestas, alternas y pinnadas impares; y vainas planas, redondas y aladas.

El nombre “Pterocarpus” se deriva del griego “ptero”, que significa alas o alado (como en pterodáctilos, el pterosaurio / dinosaurio volador) y “carpos” que significa “fruta”. Esto es así debido a la peculiar forma de su fruto.

El “palo de pollo” crece en zonas pantanosas de la costa, incluyendo los pantanos de agua fresca y salobre, en el lado de tierra adentro de los manglares y a lo largo de los bancos de los arroyos.

Las raíces de este árbol, en forma de contrafuertes, penetran centímetros dentro del fango carente de oxígeno, ambiente en el que otros árboles no pueden crecer. A pesar de sus adaptaciones, este árbol y los bosques de Pterocarpus en Puerto Rico fueron casi eliminados debido a que sus pantanos fueron drenados y rellenados para la producción de caña de azúcar y otros productos agrícolas, así como para la construcción de edificios.