Dispersión de Semillas dentro del Bosque

¡Por favor, no alimentes a las iguanas!

La iguana verde (Iguana iguana), también conocida como la iguana americana, es una especie grande, arbórea y principalmente herbívora de lagarto del género Iguana. Normalmente, este animal es simplemente llamado iguana. La iguana verde se extiende por una gran área geográfica, es nativa del sur de Brasil y Paraguay hasta el norte de México, y ha sido introducida desde Sudamérica hasta Puerto Rico y es muy común en toda la isla, donde se considera una especie invasora.

Como herbívoro, se ha adaptado significativamente en lo que respecta a la locomoción y la osmorregulación como resultado de su dieta. Crece hasta 1,5 metros (4,9 pies) de longitud desde la cabeza hasta la cola, aunque algunos ejemplares han crecido más de 2 metros (6,6 pies) con pesos corporales de más de 20 libras (9,1 kg).

La iguana verde (también conocida como “la gallina de palo”) ha estado en la vida silvestre de Puerto Rico por décadas. Se estima que las primeras introducciones se dieron en la década de los setentas. Sin embargo no fue hasta la década de los noventas que comenzó a notarse una explosión demográfica de esta especie.

Los científicos de vida silvestre que estudian las especies exóticas, usan un parámetro estadístico conocido como “la regla del 10”: Uno de 10 animales escapan a la vida silvestre; uno de 10 de los escapados, sobrevive para establecer una población reproductiva; y una de 10 de estas especies establecidas, se convierte en plaga.

Como estadísticamente pocas especies escapan y son aun menos las que sobreviven, la población aumenta muy poco al principio. Sin embargo, para aquellas especies que logran escapar, sobrevivir y prosperar, la población gradualmente aumenta y eventualmente, su aumento es exponencial, según aumentan los números de parejas reproductivas con cada generación.

Así que, por años la mayoría de las personas ni siquiera notaron que las iguanas ya se habían establecido en Puerto Rico. Ahora están prácticamente por todos lados. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) estimó para el 2012 al menos cuatro millones de iguanas, esto es siendo conservador. Hoy deben ser muchas más.

Estos grandes reptiles se han adaptado muy bien a los tipos de hábitat disponibles en Puerto Rico. Se reproducen al menos anualmente. Interesante y desafortunadamente para nuestro ambiente, la hembra almacena esperma en su cuerpo siendo capaz de auto fecundar los huevos por varios años sin la necesidad de aparearse nuevamente, y pueden vivir hasta dos décadas en la vida silvestre. O sea, es muy difícil detener su crecimiento poblacional en estos momentos. Solo un alto consumo de los productos derivados de iguana y el mercadeo de estos pudiera general la tasa de captura necesaria para controlar la población de iguanas en Puerto Rico.

Hay solución al problema que representa la sobrepoblación de especies exóticas como la iguana verde en Puerto Rico?, ¿Hay algo que se pueda hacer para evitar que la historia se siga repitiendo con otras especies exóticas?

El problema real es que, una vez comenzamos a ver especies exóticas en nuestros parques y lagos, la población de estas ya es significante. Si la población de la especie invasora es pequeña, quizás pueda controlarse si se atiende suficientemente rápido. Con una gran población, lamentablemente, se vuelve prácticamente imposible a menos que el hábitat donde la especie se encuentra sea claramente definido por fronteras que permitan que los expertos en vida silvestre puedan acorralar la población. Expertos en vida silvestre sólo han podido erradicar o controlar especies en pequeñas islas o sitios manejables.