El Bosque de Pterocarpus

En Puerto Rico, aproximadamente, existen 300 especies de bejucos. Los bejucos se conocen como planta trepadora de tallos largos y flexibles que entrelazan las ramas de los árboles y utilizan otras plantas como sostén. Los bejucos extienden sus ramas sobre y a través de los árboles, alcanzando de esta forma las áreas soleadas del dosel del bosque. Sus tallos, provistos de anchos vasos conductores de agua y de escasa acumulación de madera, carecen de suficiente fibras para mantenerse erectos, por lo que dependen de distintos apéndices para sujetarse de otras plantas.

La conducta de crecimiento de la planta no es producto del azar, sino que es el resultado de una hábil estrategia de adaptación y supervivencia. El crecimiento abundante de las lianas y bejucos no sólo caracteriza la apariencia del bosque, sino que afecta las condiciones ambientales de éste. Los bejucos compiten con los árboles por espacio terrestre y por espacio aéreo soleado para las hojas.

Los árboles, por su disposición fija y crecimiento rígido, compiten entre sí por dominar el dosel del bosque. Los bejucos y lianas, por su flexibilidad, son más oportunistas y tienen mayor libertad de crecimiento. Estas plantas pueden crecer en varias direcciones al alargar rápidamente sus tallos y acaparar posiciones ventajosas para exponer sus hojas al sol, muchas veces en detrimento del árbol que les sirve de sostén. Al crecer enredándose en los troncos de los árboles, pueden interferir en el libre crecimiento de estos, ocasionando muchas veces anormalidades y deformidades en los mismos.

Debido a lo anterior, se altera y reduce el valor maderable de dichos árboles. En algunos casos puede acaparar la fronda del árbol y limitar su crecimiento; incluso provocar su caída.

En este sentido estas plantas pueden funcionar como un control selectivo sobre las posibilidades de desarrollo de diferentes especies y constituir un factor importante que debe considerarse para el manejo de un Bosque.

Las plantas trepadoras son mucho más abundantes en los bosques tropicales, particularmente en los de baja elevación como el de Pterocarpus en Humacao, que en los bosques templados.

La especie de bejuco más común en el Bosque de Pterocarpus es el bejuco leñoso (Trichostigma octandra) o conocido en inglés como “woody vine. Un dato interesante es que este tipo de planta fue usada por los indios taínos, con los que, entre otros usos, hacían ligas para amarres.